«Casino Royale» von 1954 erzählt in einer kompakten TV‑Fassung die Geschichte von James Bond, hier als amerikanischer Agent der «Combined Intelligence Agency», der in einem französischen Kurort auf den sowjetischen Topagenten Le Chiffre angesetzt wird. Gleich zu Beginn überlebt Bond ein Attentat vor dem Casino und trifft im Spielsaal auf seinen britischen Verbindungsmann Clarence Leiter, der ihn als «Card Sense Jimmy Bond» vorstellt und ihm den Auftrag erläutert: Am Baccara‑Tisch soll Bond Le Chiffre ruinieren, der heimlich Partei‑ und Sowjetgelder verzockt hat und nun verzweifelt versucht, seine Verluste zurückzugewinnen. Gelingt es Bond, ihn bankrott zu spielen, werden Le Chiffres eigene Auftraggeber ihn «aus dem Weg räumen», und der Westen hätte einen wichtigen Schachzug im Kalten Krieg gewonnen.

Im Casino begegnet Bond seiner früheren Geliebten Valerie Mathis, die nun mit Le Chiffre liiert ist und von Bond zunächst als mögliche kommunistische Spionin misstrauisch beäugt wird. Während sie ihre alte Beziehung wieder aufnehmen, werden ihre Gespräche heimlich abgehört, denn Le Chiffre hat Valeries Zimmer verwanzen lassen und erkennt schnell, dass Bond für ihn eine existenzielle Bedrohung darstellt. Am Spieltisch eskaliert der Nervenkrieg: Le Chiffre setzt die letzten Millionen seiner Organisation ein, Bond wird unter Druck gesetzt, weil Valeries Leben offen an den Ausgang der Partie geknüpft wird. Zunächst verliert Bond sein Einsatzgeld, erhält dann aber unerwartet weitere Mittel von einem anonymen Unterstützer und schafft es, Le Chiffre vollständig zu schlagen – der Schurke ist finanziell zerstört und dem Zorn seiner Hintermänner ausgeliefert.

Die Rache folgt unmittelbar: Valerie wird entführt, Bond von Le Chiffres Handlangern überwältigt und in ein Versteck verschleppt, wo er – in einer dem Roman nachempfundenen, für das TV jedoch entschärften Folterszene – an den Füssen malträtiert wird, um ihm die erspielte Summe und die Identität des Geldgebers zu entreissen. Trotz der Tortur verweigert Bond jede Auskunft, nutzt Unachtsamkeiten der Bewacher und kann sich schliesslich befreien, Valerie retten und Le Chiffre ausschalten, bevor dessen eigene Leute oder der Geheimdienst ihn erreichen. Die Episode endet vergleichsweise abrupt: Der Auftrag ist erfüllt, Le Chiffre ist tot, und Bond verlässt mit Valerie das Schlachtfeld – als erster verkörperter Bond der Film‑ und Fernsehgeschichte bleibt er eine Kuriosität, aber auch der Ur‑Punkt aller späteren «Casino Royale»-Adaptionen.