Ian Lancaster Fleming wurde 1908 in London in eine wohlhabende Familie geboren; sein Vater Valentine war konservativer Unterhausabgeordneter und fiel im Ersten Weltkrieg. Fleming besuchte Eliteschulen wie Eton und Sandhurst, studierte zeitweise in München und Genf und galt früh als begabter, aber wenig angepasster Schüler. Nach gescheiterten Versuchen, ins britische Aussenministerium einzutreten, führte ihn sein Weg zunächst in den Journalismus und in die Londoner City.
Ab 1931 arbeitete Fleming als Reporter für Reuters und berichtete unter anderem aus Berlin und von einem stalinistischen Schauprozess in Moskau, wo britischen Ingenieuren Spionage vorgeworfen wurde. Mit Beginn des Zweiten Weltkriegs wechselte er in den Marine-Nachrichtendienst der Royal Navy, wurde persönlicher Adjutant des Geheimdienstchefs und stieg zum Commander auf. In dieser Funktion war er an Täuschungsoperationen, Geheimdienstplänen und der Konzeption der Operation «Goldeneye» beteiligt – Erfahrungen, die später direkt in seine Romane einflossen.
Nach dem Krieg zog Fleming sich regelmässig in sein Haus «Goldeneye» auf Jamaika zurück, wo er 1952 seinen ersten Bond-Roman «Casino Royale» schrieb. Der Roman erschien 1953, wurde ein Überraschungserfolg und begründete eine Serie von insgesamt zwölf Bond-Romanen und mehreren Kurzgeschichten, die in zahlreiche Sprachen übersetzt wurden. Fleming erklärte später, seine Spionagegeschichten beruhten zu einem grossen Teil auf eigenen Erlebnissen und auf realen Vorgängen aus dem Nachrichtendienst-Milieu.
Flemings Bond-Romane verbinden elegante Oberflächen – Casinos, schnelle Autos, exklusive Hotels – mit brutaler Gewalt, politischer Paranoia des Kalten Krieges und zynischem britischem Humor. Sein knapper, detailreicher Stil profitierte sichtbar von der Zeit als Agenturjournalist, während seine Kenntnis realer Spionagetechniken den Geschichten einen Anschein von Authentizität gab. Neben James Bond veröffentlichte er auch Sachbücher wie «The Diamond Smugglers» sowie das Kinderbuch «Chitty Chitty Bang Bang», das seine Vielseitigkeit als Autor zeigt.
In den 1960er-Jahren wurden die Bond-Romane durch die ersten Kinofilme zu einem globalen Phänomen, doch Fleming erlebte den Höhepunkt des Erfolgs nur teilweise. Er litt unter gesundheitlichen Problemen und starb 1964 mit 56 Jahren an einem Herzinfarkt. Bis heute prägen seine Bücher und die darauf basierenden Filme die kollektive Vorstellung von Geheimdiensten, britischer Coolness und der Figur des einsamen, gebrochenen Helden im Dienst der Krone.
Es gibt 18 Bond-Filme, die direkt auf Ian Flemings Romanen oder Kurzgeschichten beruhen (inklusive der nicht‑EON‑Produktionen und TV-Version):
- Casino Royale (TV, 1954) – nach dem Roman «Casino Royale».
- Dr. No (1962) – nach «Dr. No».
- From Russia with Love (1963) – nach «From Russia, with Love».
- Goldfinger (1964) – nach «Goldfinger».
- Thunderball (1965) – nach «Thunderball».
- Casino Royale (1967, Parodie) – nach «Casino Royale».
- You Only Live Twice (1967) – nach «You Only Live Twice» (sehr frei).
- On Her Majesty’s Secret Service (1969) – nach «On Her Majesty’s Secret Service».
- Diamonds Are Forever (1971) – nach «Diamonds Are Forever».
- Live and Let Die (1973) – lose nach «Live and Let Die».
- The Man with the Golden Gun (1974) – nach «The Man with the Golden Gun».
- The Spy Who Loved Me (1977) – nutzt Titel und Grundmotiv von «The Spy Who Loved Me».
- Moonraker (1979) – nach «Moonraker» (stark verändert).
- For Your Eyes Only (1981) – Elemente aus den Kurzgeschichten «For Your Eyes Only» und «Risico».
- Octopussy (1983) – Motive aus «Octopussy» und «The Property of a Lady».
- Never Say Never Again (1983) – Neuverfilmung von «Thunderball».
- The Living Daylights (1987) – basiert im Auftakt auf der Kurzgeschichte «The Living Daylights».
- Licence to Kill (1989) – enthält Elemente aus «Live and Let Die» und «The Hildebrand Rarity».
Alle späteren EON-Filme ab GoldenEye (1995) stützen sich nicht mehr direkt auf Flemings Romane oder Kurzgeschichten, sondern auf neue Drehbücher, auch wenn einzelne Motive oder Namen übernommen werden.