«You Only Live Twice» («Man lebt nur zweimal») zeigt James Bond in einer stark exotisierten Japan‑Mission, in der er einen drohenden Weltkrieg verhindern und erstmals persönlich Ernst Stavro Blofeld gegenübertreten muss. Das Szenario kombiniert Weltraumkrise, Ninja‑Armee und einen in einen Vulkan gebauten Raketenstützpunkt zu einem der ikonischsten 60er‑Bond‑Filme.

Plot in Lauftext
Mitten im Kalten Krieg verschwinden nacheinander amerikanische und sowjetische Raumkapseln, scheinbar von einem geheimnisvollen Raumschiff «verschluckt», was die Supermächte an den Rand eines Krieges bringt. Grossbritannien vermutet, dass die Spur nach Japan führt, und täuscht zunächst Bonds Tod in Hongkong vor, damit er unauffällig ermitteln kann. Nach einer maritimen Scheinbestattung wird Bond heimlich nach Tokio gebracht, wo er auf Tiger Tanaka, den charismatischen Chef des japanischen Geheimdienstes, und die Agentin Aki trifft, die ihn fortan unterstützt.

Bond untersucht die zwielichtige Firma Osato Chemicals, deren Chef in Wahrheit mit SPECTRE zusammenarbeitet und mit Raketenbrennstoff handelt. Attentatsversuche, Autoverfolgungen und ein Flug mit «Little Nellie», einem stark bewaffneten Mini‑Gyrocopter, führen ihn zu der Erkenntnis, dass das mysteriöse Raumfahrzeug irgendwo in der Nähe eines japanischen Vulkans stationiert sein muss. Als ein weiterer Anschlag scheitert, wird Aki in der Nacht durch ein Giftattentat, das eigentlich Bond galt, getötet – ein Verlust, der ihn zusätzlich antreibt.

Um den Feind zu infiltrieren, lässt Tanaka Bond chirurgisch und kosmetisch «japanisieren» und als Fischer in einem Küstendorf untertauchen, offiziell verheiratet mit der jungen Agentin Kissy Suzuki. Gemeinsam spüren sie den Zugang zu einer getarnten Basis im Innern eines erloschenen Vulkans auf, der sich als gigantischer Raketen‑Startkomplex entpuppt, von innen verschliessbar durch ein bewegliches Stahldach. Hier entdeckt Bond das SPECTRE‑Raumschiff «Bird One», das im Begriff ist, erneut eine amerikanische Kapsel zu entführen, um einen nuklearen Schlagabtausch zwischen USA und UdSSR zu provozieren.

Bond wird gefangen genommen und begegnet erstmals Blofeld, der sich als kahlköpfiger Mastermind mit weisser Katze zeigt und Osato sowie die Versager in seinen Reihen gnadenlos durch ein Piranha‑Becken bestrafen lässt. Während «Bird One» startet, bereitet Tanakas Ninja‑Truppe den Angriff vor; Bond nutzt eine versteckte Zigaretten‑Rakete, um einen Wächter auszuschalten und das Vulkandach zu öffnen, sodass die Ninjas in die Basis eindringen können. In einem gross angelegten Gefecht mit Schusswaffen, Shuriken und Granaten kämpft sich Bond zur Kontrollzentrale vor, wirft Blofelds Handlanger Hans in das Piranha‑Becken, aktiviert die Selbstzerstörung von «Bird One» im letzten Moment und verhindert damit den Abschuss auf die amerikanische Kapsel.

Blofeld setzt daraufhin das Selbstzerstörungssystem der Basis in Gang und entkommt durch einen Geheimgang, während im Innern der Vulkananlage Explosion an Explosion folgt. Bond, Kissy, Tanaka und die überlebenden Ninjas flüchten durch einen Tunnel zum Meer und werden dort in Rettungsinseln aufgenommen. Schliesslich taucht ein britisches U‑Boot unter Bonds und Kissys Boot auf und nimmt die beiden an Bord – während die Supermächte den Alarm zurücknehmen und die Krise scheinbar entschärft ist.