James Bond erlangt seinen 00‑Status, indem er in Prag den korrupten MI6‑Sektionchef Dryden und dessen Kontaktmann ausschaltet. In Uganda stellt Mr. White den Warlord Obanno dem privaten Terroristenbanker Le Chiffre vor, der dessen Geld mithilfe eines geplanten Anschlags an der Börse vermehren will. Bond kommt Le Chiffres Plan auf die Spur, verhindert in Miami die Sprengung eines neuen Skyfleet‑Flugzeugs und ruiniert damit die Spekulation, sodass Le Chiffre seinen Kunden plötzlich Millionen schuldet.

Um das verlorene Geld zurückzugewinnen, organisiert Le Chiffre ein Texas‑Hold’em‑Turnier im Casino Royale in Montenegro. MI6 setzt Bond als besten Spieler der Organisation ein, um ihn am Tisch zu schlagen und ihn so zur Kooperation mit dem Geheimdienst zu zwingen. Die Finanzbeamtin Vesper Lynd soll das Einsatzgeld des Schatzamts überwachen; zunächst prallen ihre Professionalität und Bonds Arroganz aufeinander, doch im Verlauf des gefährlichen Einsatzes entsteht eine tiefe Nähe.

In Montenegro trifft Bond zudem auf René Mathis und CIA‑Agent Felix Leiter, der einspringt, als Bond zwischenzeitlich seine gesamten Chips verliert und Vesper sich weigert, nachzuschiessen. Trotz eines Anschlagsversuchs und einer Vergiftung, die Vesper im letzten Moment mit einem Defibrillator kontert, kehrt Bond an den Tisch zurück und gewinnt die entscheidende Hand mit einem Straight Flush, wodurch Le Chiffre endgültig in die Enge getrieben wird.

Kurz darauf wird Vesper entführt, Bond gerät in Le Chiffres Gewalt und wird brutal gefoltert, doch ehe er bricht, erschiesst Mr. White seinen eigenen Banker, weil dieser mit dem Geld der Organisation gespielt hat. Bond erwacht im Krankenhaus, hält Mathis für einen Verräter und lässt ihn abführen, während er und Vesper sich näherkommen; Bond beschliesst, für sie den Dienst zu quittieren.

Beide reisen nach Venedig, doch M informiert Bond, dass das Preisgeld nie beim Treasury ankam. Er erkennt, dass Vesper das Geld umleitet, folgt ihr zu einer Übergabe und löst einen Schusswechsel aus, bei dem das renovierte Gebäude in den Kanal stürzt; Bond tötet die Angreifer, aber Vesper schliesst sich im Fahrstuhl ein und ertrinkt, bevor er sie retten kann. M erklärt ihm später, Vesper sei erpresst worden, um ihren ursprünglichen Geliebten zu retten; sie habe letztlich einen Deal gemacht, um Bonds Leben zu sichern. Aus den Hinweisen auf ihrem Handy spürt Bond Mr. White an einem Anwesen am Comer See auf, schiesst ihm ins Bein und stellt sich mit den Worten vor: «The name’s Bond, James Bond.»