Timothy Dalton ist der Bond‑Darsteller, der die Figur Ende der 1980er zurück zu Ian Flemings dunklerem, gebrochenerem Geheimagenten führte. Mit nur zwei Filmen prägte er dennoch nachhaltig das Bild eines härteren, psychologisch komplexeren 007, auf den sich viele später bei Daniel Craig wiederbezogen sehen.
Dalton wurde am 21. März 1946 in Colwyn Bay (Wales) geboren und besuchte nach der Schule die Royal Academy of Dramatic Art, bevor er sich dem Theater und der Royal Shakespeare Company anschloss. Schon früh profilierte er sich als klassisch geschulter Schauspieler, etwa in historischen Stoffen wie «The Lion in Winter» oder «Mary, Queen of Scots», und galt lange als eher ernste Besetzung abseits des Mainstream‑Actionkinos.
Die Bond‑Produzenten hatten Dalton bereits seit Ende der 1960er‑Jahre im Blick, doch lehnte er die Rolle mit Mitte zwanzig ab, weil er sich zu jung für den Part fühlte und die Reihe damals als zu comic‑haft empfand. Erst als Roger Moore 1987 endgültig ausstieg, griff EON erneut auf ihn zurück: Dalton übernahm mit «The Living Daylights» (1987) die Rolle und kündigte offen an, sich stärker am literarischen Bond orientieren zu wollen – kompromissloser Profi, innerlich zerrissen, mit deutlich weniger Gags und Camp als sein Vorgänger.
In «The Living Daylights» verankerte Dalton Bond im späten Kalten Krieg: ein Agent, der zwischen Geheimdiensten, Verrat und schmutzigen Deals zerrieben zu werden droht, weniger Superheld als erschöpfter Profi. Mit «Licence to Kill» (1989) radikalisierte er diesen Ansatz – Bond kündigt faktisch seinen Dienst, um einen persönlichen Rachefeldzug gegen den Drogenbaron Franz Sanchez zu führen, was dem Film einen für die Reihe ungewohnt brutalen, fast neo‑noirhaften Ton gibt. Diese Betonung von Trauma, Wut und moralischen Grauzonen wurde damals von Teilen des Publikums als zu düster empfunden, gilt heute aber als wichtiger Vorläufer der Craig‑Ära.
Daltons Bond‑Zeit endete nicht aus kreativen, sondern aus juristischen Gründen: Nach «Licence to Kill» verzögerten langwierige Rechtsstreitigkeiten zwischen Rechteinhabern und Verleihern die nächste Produktion über Jahre. Dalton hatte ursprünglich einen Drei‑Film‑Vertrag; als die Klagen ihn aus der Bindung entliessen und nach der Einigung ein neuer Bond‑Film mit einem Mehrjahresvertrag geplant wurde, lehnte er ab, noch einmal langfristig zu unterschreiben. So blieb es bei zwei Einsätzen, bevor Pierce Brosnan 1995 übernahm.
Nach Bond arbeitete Dalton vielseitig weiter – von Shakespeare‑Rollen über TV‑Produktionen bis zu Popkulturauftritten in «Hot Fuzz», «Penny Dreadful» oder «Doom Patrol» –, blieb aber im kollektiven Gedächtnis als der «ernste» Bond, der die Figur wieder näher an ihren literarischen Ursprung rückte. Heute wird sein kurzer Run zunehmend als unterschätzt bewertet und als Brücke zwischen klassischer Bond‑Formel und der modernen, psychologisch geerdeten Interpretation gewürdigt.