Yaphet Frederick Kotto, 1939 in New York City geboren und 2021 in Manila verstorben, war ein US-amerikanischer Schauspieler, der früh vom Theater zum Film wechselte und mit markanter Stimme wie physischer Präsenz auffiel. Seine Karriere führte ihn von frühen Rollen in unabhängigen Produktionen wie «Nothing but a Man» über Auftritte in «Across 110th Street» bis hin zu international beachteten Charakterparts in «Alien», «Blue Collar», «The Running Man» oder der Serie «Homicide: Life on the Street», in der er über Jahre Lieutenant Al Giardello verkörperte.

Im James-Bond-Film «Leben und sterben lassen» wurde Kotto 1973 als Dr. Kananga alias Mr. Big weltbekannt – als erster schwarzer Hauptgegenspieler der Reihe. Seine Doppelrolle als respektabler karibischer Politiker und brutaler Drogenboss verknüpft politische Intrige mit Blaxploitation-Motiven und verleiht dem Film eine spezifische zeitgenössische Spannung. Kotto spielt Kananga mit einer Mischung aus charmanter Höflichkeit, unterschwelliger Bedrohung und eruptiver Gewalt; gerade die kontrollierte Ruhe vor seinen Ausbrüchen macht die Figur so unheimlich. Damit erweiterte Yaphet Kotto das Spektrum der Bond-Bösewichte um eine Figur, in der Charisma, rassifizierte Machtfantasien und soziale Realität der 1970er-Jahre aufeinanderprallen – und setzte einen bis heute wirkungsmächtigen Akzent in der Geschichte des Franchise.