Steven Berkoff, 1937 in London als Leslie Steven Berks geboren, gilt als ebenso kompromissloser wie eigenwilliger Charakterdarsteller. Schon früh fand er im Theater seine künstlerische Heimat, wo er als Schauspieler, Regisseur und Dramatiker ein physisch intensives, oft konfrontatives Spiel kultivierte. Diese Bühnenerfahrung prägte seine spätere Leinwandpräsenz: Berkoff entwickelte eine markante, fast skulpturale Körpersprache und eine Vorliebe für exzentrische Figuren, die zwischen Intellekt und Wahnsinn oszillieren.

International bekannt wurde er durch eine Reihe von Schurkenrollen in grossen Studioproduktionen der 1970er- und 1980er-Jahre, etwa in «Barry Lyndon», «Outland», «Beverly Hills Cop» und «Rambo II». Im Bond-Universum prägte er 1983 als sowjetischer General Orlov in «Octopussy» das Bild des fanatischen Hardliners, der jenseits jeder Realpolitik auf Eskalation setzt. Berkoff spielt Orlov mit überzeichneter, aber kontrollierter Theatralik: seine schneidende Diktion, die nervöse Energie und der fast manische Blick verleihen der Figur eine beunruhigende Unberechenbarkeit. Dadurch wird Orlov zum motorischen Gegenpol des eleganten Kamal Khan – und zeigt, wie sehr die Bond-Reihe von prägnanten Charakterdarstellern lebt, die den antagonistischen Part mit eigener künstlerischer Handschrift ausfüllen.