Joe Don Baker, 1936 in Groesbeck, Texas geboren und 2025 verstorben, war ein US-amerikanischer Schauspieler, der vor allem für robuste, erdige Charaktere bekannt wurde. Nach frühen Rollen im Fernsehen und in Westernfilmen gelang ihm 1973 mit dem auf wahren Begebenheiten basierenden Rache-Drama «Walking Tall» der Durchbruch, der ihn als charismatischen, aber rauen Protagonisten etablierte. In den folgenden Jahrzehnten blieb Baker ein vielbeschäftigter Charakterdarsteller, ob in Thrillern wie «Charley Varrick», «Cape Fear», im Sportdrama «The Natural» oder in Kulttiteln wie «Mars Attacks!».

Im James-Bond-Kosmos ist Joe Don Baker in gleich zwei sehr unterschiedlichen Funktionen präsent: 1987 verkörpert er in «Der Hauch des Todes» den grössenwahnsinnigen Waffenhändler Brad Whitaker, einen exzentrischen Rüstungsfreak, der sein Ego mit militärhistorischen Fantasien aufbläst. In der Pierce-Brosnan-Ära kehrt er als CIA-Agent Jack Wade zurück, einem ruppig-gutmütigen, etwas schlampigen Verbündeten, der als bewusst unglamouröser Gegenpol zum makellosen 007 angelegt ist. Diese Doppelbesetzung – erst Schurke, dann Partner – unterstreicht Bakers Bandbreite zwischen bedrohlicher Wucht und lakonischem Humor und macht ihn zu einer der markantesten wiederkehrenden Nebenfiguren der Bond-Reihe.